La start-up Starcloud prévoit de lancer le premier satellite minier Bitcoin en orbite basse

L'exploitation minière de bitcoins s'envole vers l'espace alors que Starcloud prépare le lancement du satellite Starcloud-2

Selon un rapport de PCMag, Starcloud, une entreprise basée à Redmond et spécialisée dans les technologies spatiales et les infrastructures d'intelligence artificielle (IA), poursuit son projet d'implantation de centres de données en orbite basse, une initiative visant à exploiter l'énergie solaire continue et les propriétés de refroidissement naturel de l'espace, tout en évoquant la possibilité d'exploiter des bitcoins au-delà de l'atmosphère terrestre.

La société a prouvé la validité de son concept pour la première fois en novembre 2025, lorsqu'elle a lancé Starcloud-1 à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9. Ce petit satellite de la taille d'un réfrigérateur transportait cinq processeurs Nvidia H100, marquant la première utilisation en orbite de GPU de qualité centre de données.

Au cours de cette mission, Starcloud a réussi à entraîner un petit modèle linguistique de grande taille dans l'espace et à effectuer des inférences à partir d'une version de Google Gemini. Le test a démontré que les charges de travail informatiques puissantes, traditionnellement hébergées dans d'énormes installations terrestres, peuvent fonctionner dans le vide spatial.

société prépare actuellement un satellite plus grand pour donner suite à cette mission. Le PDG Philip Johnston a déclaré que Starcloud-2, dont le lancement est prévu plus tard en 2026, embarquera un cluster de GPU beaucoup plus grand ainsi que du matériel spécialisé dans le minage de bitcoins, connu sous le nom d'ASIC (circuits intégrés à application spécifique).

« Il y a aussi le minage de bitcoins… Nous aurons quelques ASIC de minage de bitcoins sur le deuxième vaisseau spatial qui sera lancé plus tard cette année », a déclaré M. Johnston lors de l'interview accordée à PCMag. « Nous pensons que nous serons les premiers à miner une cryptomonnaie dans l'espace. » Ce concept repose sur deux avantages propres à l'orbite. Les satellites positionnés sur des trajectoires héliosynchrones peuvent recevoir un ensoleillement quasi constant, éliminant ainsi les cycles nocturnes et la plupart des perturbations météorologiques qui affectent l'énergie solaire sur Terre. Dans le même temps, le vide spatial agit comme un dissipateur thermique massif, permettant aux radiateurs de rejeter la chaleur résiduelle directement dans l'espace sans avoir recours à des systèmes de refroidissement gourmands en eau. Starcloud affirme que ces conditions pourraient réduire considérablement les coûts énergétiques. L'entreprise estime que les centres de données orbitaux pourraient fonctionner avec des coûts énergétiques environ 10 fois inférieurs à ceux des installations traditionnelles, tout en permettant une réduction similaire des émissions de carbone sur leur durée de vie.

Pour soutenir cette vision, la start-up a déposé une demande auprès de la Commission fédérale des communications (FCC) afin d'obtenir l'autorisation de mettre en place une constellation de 88 000 satellites dédiés à l'infrastructure informatique orbitale. M. Johnston a défini un objectif à long terme consistant à construire un centre de données orbital de 5 gigawatts soutenu par d'immenses panneaux solaires s'étendant sur plusieurs kilomètres.

Le minage de bitcoins est présenté comme un premier test pour ce modèle énergétique. Le matériel de minage est beaucoup moins cher que les processeurs IA haut de gamme et permet de monétiser l'excédent d'énergie généré par les panneaux solaires orbitaux. Les machines de minage ASIC coûtent souvent plusieurs centaines ou quelques milliers de dollars à l'unité, contre plusieurs dizaines de milliers pour les GPU IA avancés. Le minage consistant principalement à convertir de l'électricité en calculs cryptographiques, la disponibilité d'une énergie solaire constante en fait un choix naturel pour la production d'électricité hors de la planète.

L'idée d'exploiter des bitcoins dans l'espace circule depuis des années, mais le projet de Starcloud représente l'un des premiers déploiements de matériel rendus publics visant à prouver le concept. Une autre start-up, Intercosmic Energy, a proposé une feuille de route pour des systèmes miniers orbitaux alimentés par l'énergie solaire, mais n'a pas encore lancé de matériel opérationnel.

La baisse des coûts de lancement contribue à raviver l'intérêt pour ce concept. Les fusées modernes réduisent progressivement le coût par kilogramme de charge utile mise en orbite, ce qui rend plus faisable le déploiement de matériel informatique et de grands panneaux solaires au-dessus de la Terre. Dans le même temps, les améliorations en matière d'efficacité du matériel minier ont ralenti par rapport aux années précédentes. Ce cycle de remplacement plus long signifie que les ASIC pourraient rester utiles pendant plus longtemps, ce qui pourrait améliorer la rentabilité de leur utilisation dans l'espace.

Malgré l'enthousiasme suscité, cette approche se heurte à des obstacles importants. Le matériel spatial doit résister à l'exposition aux radiations, aux variations de température et aux collisions potentielles avec des débris. La fiabilité des satellites reste également une préoccupation : l'un des GPU de Starcloud-1 aurait connu une défaillance avant le lancement. Les régulateurs et les groupes environnementaux surveillent également la situation de près. Les grandes constellations soulèvent des questions concernant la congestion orbitale et le risque de cascades de débris, parfois appelé syndrome de Kessler.

Même au sein du secteur technologique, certains observateurs restent sceptiques quant à la faisabilité à court terme. Les détracteurs affirment que le maintien de systèmes informatiques haute performance en orbite pose des défis logistiques qui pourraient l'emporter sur les avantages énergétiques, du moins dans les premières années. Néanmoins, l'intérêt pour l'informatique orbitale se répand rapidement. Des entreprises telles que SpaceX, Blue Origin et Axiom Space ont toutes présenté des plans impliquant des infrastructures orbitales capables de prendre en charge des charges de travail informatiques.

Les prévisions du marché suggèrent que les services des centres de données orbitaux pourraient connaître une croissance rapide au cours de la prochaine décennie, atteignant potentiellement des dizaines de milliards de dollars à mesure que la fabrication des satellites et la technologie de lancement arriveront à maturité.

Pour Starcloud, le minage de bitcoins est moins une fin en soi qu'une démonstration. En utilisant des ASIC parallèlement à du matériel d'IA, l'entreprise espère montrer que l'énergie solaire constante en orbite peut prendre en charge à la fois les charges de travail émergentes de l'IA et les opérations cryptographiques gourmandes en énergie. Si la mission Starcloud-2 réussit dans le courant de l'année, le premier bitcoin miné dans l'espace pourrait arriver plus tôt que prévu, marquant une nouvelle étape importante dans l'expansion de l'intersection entre la technologie spatiale et l'infrastructure numérique.

FAQ 🛰️

• Qu'est-ce que Starcloud ? Starcloud est une start-up basée à Washington qui développe des centres de données en orbite basse alimentés par l'énergie solaire.
• Le minage de bitcoins a-t-il réellement lieu dans l'espace ? Starcloud affirme que son satellite Starcloud-2, qui sera lancé en 2026, transportera du matériel ASIC conçu pour miner des bitcoins.
• Pourquoi miner des bitcoins dans l'espace ? L'énergie solaire constante et le refroidissement sous vide pourraient rendre l'informatique orbitale beaucoup moins coûteuse et plus économe en énergie.
• Quand le premier bitcoin pourrait-il être miné en orbite ? Si la mission Starcloud-2 est couronnée de succès, le premier bitcoin miné dans l'espace pourrait voir le jour dès la fin 2026.