La Chine frappe d'abord : les puces IA domestiques surpassent Nvidia dans une manœuvre de pouvoir d'achat

Contrôles à l’exportation des États-Unis et limites de performance

La Chine a ajouté des puces d’intelligence artificielle (IA) locales à sa liste officielle d’achats pour la première fois, un mouvement stratégique qui est intervenu quelques jours avant que le gouvernement américain n’annonce son intention d’assouplir les restrictions sur les exportations de Nvidia vers le pays. Selon le Financial Times, le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information de Chine (MIIT) a récemment inclus des processeurs de Huawei et Cambricon dans sa liste de fournisseurs approuvés par le gouvernement.

Le timing souligne la détermination de Pékin à renforcer les capacités domestiques en semi-conducteurs avant le changement de politique de Washington, qui permettra aux puces avancées H200 de Nvidia d’atteindre « des clients approuvés en Chine ».

À partir principalement des contrôles à l’exportation étendus d’octobre 2022, les États-Unis ont cherché à restreindre sévèrement la capacité de la Chine à acquérir et à fabriquer des semi-conducteurs de pointe et les outils hautement sophistiqués nécessaires pour les fabriquer. L’objectif déclaré de Washington était de limiter le progrès technologique de la Chine dans les domaines à potentiel d’application militaire, en particulier l’IA avancée.

Ces restrictions visaient directement les unités de traitement graphique (GPU) haute performance, telles que les puces A100 et H100 de Nvidia, essentielles pour former de grands modèles d’IA. Nvidia a été en conséquent forcée de créer des versions « dégradées » ou moins puissantes, comme le H20, spécifiquement pour le marché chinois afin de respecter les limites de performance.

En savoir plus : Les États-Unis envisagent des restrictions plus sévères sur les expéditions de puces IA aux entreprises chinoises, rapport

La stratégie de Pékin pour l’autosuffisance

Cependant, les critiques soutiennent que les restrictions américaines ont agi comme un signal d’alarme pour Pékin, qui considérerait la dépendance à la technologie étrangère comme une vulnérabilité critique à la sécurité nationale. Pour contrer cela, la Chine a fourni d’énormes subventions et investissements à travers des initiatives, telles que la troisième itération du Fonds national d’investissement dans l’industrie des circuits intégrés.

Le rapport du Financial Times indique que, bien que les achats de la Chine aient comporté des alternatives domestiques aux produits AMD, Intel et Microsoft ces dernières années, la dernière initiative marque la première fois que les puces IA domestiques sont formellement priorisées.

La décision est dite signaler la confiance dans les processeurs locaux tout en réaffirmant la détermination de Pékin à réduire sa dépendance vis-à-vis de la technologie américaine. Les subventions pour les centres de données, couvrant jusqu’à la moitié des coûts en électricité, ont encore soutenu l’adoption des puces domestiques par des entreprises telles qu’Alibaba et Tencent.

Néanmoins, des défis d’adoption subsistent avec certaines institutions rapportant des difficultés à adapter les systèmes construits sur le matériel Nvidia aux alternatives chinoises. Un cadre d’un institut financier d’État a déclaré que la plupart des processeurs domestiques achetés cette année restent inutilisés, car la réécriture des modèles commerciaux pour l’architecture de Huawei nécessite un effort considérable. Les décideurs politiques reconnaissent ces « douleurs de croissance » mais insistent sur le fait que l’indépendance technologique est essentielle.

Le MIIT n’a pas commenté publiquement la liste d’approvisionnement, qui n’a pas encore été publiée. Cependant, le timing—précédant l’assouplissement des exportations de Washington—met en évidence la détermination de Pékin à rester en avance dans la course intensifiée à l’IA avec les États-Unis.

FAQ 💡

• Qu’a annoncé la Chine ? Pékin a ajouté des puces IA domestiques de Huawei et Cambricon à sa liste officielle d’achats.
• Pourquoi le timing est-il important ? Le mouvement est intervenu juste avant que Washington n’assouplisse les restrictions sur les exportations avancées H200 de Nvidia vers la Chine.
• Que signifie cela à l’échelle mondiale ? La Chine accélère ses efforts pour réduire sa dépendance à la technologie américaine et renforcer la capacité locale en semi-conducteurs.
• Quels défis restent ? Les institutions font face à des obstacles pour adapter les systèmes basés sur Nvidia aux processeurs chinois, ralentissant l’adoption immédiate.