L'Italie envisage le retour des sponsors du secteur des jeux d'argent alors que la Fédération italienne de football attribue l'interdiction de la publicité à un déclin structurel

• Le président sortant de la FIGC, Gravina, demande l'abrogation du décret « Dignité » dans un rapport de réforme de 11 pages
• Les clubs de Serie A estiment à 100-150 millions d'euros par an les pertes de sponsoring depuis l'interdiction publicitaire de 2019
• L'Italie se classe 49e sur 50 ligues en termes de temps de jeu des joueurs éligibles en équipe nationale des moins de 21 ans, avec 1,9 %

Une suspension de sept ans critiquée de toutes parts après un énorme échec sportif

Gravina a publié le rapport le 8 avril, initialement préparé pour une audition parlementaire qui a été annulée après son départ. Le document présente les échecs répétés de l'Italie en Coupe du monde comme les symptômes d'un déclin structurel plutôt que d'une mauvaise gestion à court terme. L'un de ses arguments centraux est que le « décret sur la dignité » de 2018, qui a imposé une interdiction quasi totale de la publicité pour les jeux d'argent et des parrainages sportifs, a privé le football italien de financements essentiels sans pour autant atteindre ses objectifs de santé publique.

Gravina a cité le rapport final de la commission d'enquête parlementaire italienne sur les jeux d'argent illégaux, publié en 2022, qui a constaté que les jeux d'argent avaient en réalité augmenté après l'entrée en vigueur de l'interdiction – y compris chez les mineurs – et que les paris illégaux avaient connu une croissance parallèle. Le rapport de la FIGC fait également référence à une étude de l’UEFA de 2026 sur les finances des clubs européens, qui identifie les sociétés de paris et de jeux d’argent comme la catégorie de sponsors la plus courante sur les maillots à travers le continent, soulignant ainsi le désavantage concurrentiel auquel sont confrontés les clubs italiens.

Les clubs de Serie A ont estimé leurs pertes à au moins 100 à 150 millions d’euros par an en revenus de sponsoring perdus depuis l’entrée en vigueur du décret « Dignité » en 2019. Ce décret a été introduit par le gouvernement de coalition éphémère entre la Ligue et le Mouvement 5 étoiles dans le cadre de son vaste programme en matière d’emploi et de lutte contre la pauvreté, et a été controversé dès son adoption.

La coalition elle-même s'est effondrée en moins d'un an, mais l'interdiction de la publicité est restée en vigueur. Certaines équipes ont depuis contourné ces restrictions grâce à des partenariats « infodivertissement » avec des filiales de jeux d'argent – l'accord de l'Inter Milan avec Betsson Sport en étant l'exemple le plus marquant –, mais ces arrangements sont bien loin de la valeur totale d'un sponsoring.

Le rapport de la FIGC rédigé par Gravina met également en évidence la situation désastreuse de la formation des jeunes en Italie. L'Italie se classe 49e sur 50 ligues suivies en ce qui concerne le pourcentage de minutes jouées par des joueurs de moins de 21 ans éligibles pour l'équipe nationale, avec seulement 1,9 %. Les étrangers représentent 68 % de toutes les minutes jouées en Serie A. Le football professionnel italien enregistre collectivement plus de 700 millions d'euros par an de pertes d'exploitation cumulées, aggravées par des niveaux d'endettement élevés et un historique de clubs faisant faillite ou étant exclus des compétitions.

Les propositions de Gravina comprennent l’affectation d’un pourcentage des recettes des paris à des programmes de base, aux centres de formation et à la construction de stades, le rétablissement du régime fiscal du « décret de croissance » pour les professionnels étrangers, la levée de l’interdiction de la publicité et du sponsoring, et la restructuration de la pyramide des ligues, de la Serie A à la Serie D.

Ce rapport intervient dans le cadre d’une initiative gouvernementale plus large visant à réformer le cadre réglementaire italien des jeux d’argent. Le ministre des Sports, Andrea Abodi, qui s’était présenté contre Gravina à la présidence de la FIGC en 2018 et avait publiquement appelé à sa démission après la défaite contre la Bosnie, a qualifié le « Décret Dignité » d’« outil populiste grossier » et a été chargé d’élaborer un texte de remplacement. M. Abodi a présenté l'année dernière un décret sur le sport comprenant des dispositions visant à abroger l'interdiction de la publicité, avec une proposition de prélèvement de 1 % sur les revenus de sponsoring destiné au réaménagement des stades, au sport féminin et de base, ainsi qu'aux programmes de lutte contre la dépendance.

L'AGCOM, l'autorité italienne de régulation des communications, a approuvé fin mars de nouvelles lignes directrices pour une publicité responsable en matière de jeux d'argent, établissant un cadre restreint dans lequel les opérateurs agréés peuvent mener des campagnes de marque sur le jeu responsable sans enfreindre l'interdiction existante. La période de consultation de 30 jours devait s'achever avant l'été, ce qui pourrait créer une transition entre l'interdiction actuelle et ce qui la remplacera.

L'Association européenne des jeux et des paris a fait valoir en octobre 2023, en réponse à une enquête de La Gazzetta dello Sport, que le décret « Dignité » avait activement favorisé le marché noir, citant des estimations de 25 milliards d'euros de paris annuels non autorisés en Italie et environ 1 milliard d'euros de recettes brutes de jeux perdues au profit d'opérateurs offshore chaque année.

L'Agence des douanes et des monopoles italienne a agréé 46 opérateurs dans le cadre du nouveau régime national d'octroi de licences pour les jeux d'argent en ligne fin 2025, générant 365 millions d'euros de recettes directes, un chiffre supérieur aux prévisions du gouvernement. Les recettes brutes des jeux d'argent en ligne devraient dépasser 5,5 milliards d'euros d'ici la fin de 2026.

La législation visant à remplacer officiellement le décret « Dignité » n'a pas encore été présentée au Parlement, et si la réforme du parrainage bénéficie d'un large soutien politique, l'assouplissement des restrictions sur la publicité télévisée et numérique devrait se heurter à une plus forte résistance de la part des groupes de santé publique et des partis d'opposition tels que le Mouvement 5 étoiles et le Parti démocrate.

Gravina a été élu président de la FIGC en octobre 2018 et a supervisé le triomphe de l'Italie à l'Euro 2020, mais a également présidé à l'échec du pays à se qualifier pour les Coupes du monde 2022 et 2026. Le sélectionneur Gennaro Gattuso et le directeur général Gianluigi Buffon ont également démissionné à la suite de la défaite contre la Bosnie. Son successeur sera élu le 22 juin.