Il est temps que les réseaux sociaux fassent un retour en force

Ce qui suit est un éditorial d’opinion écrit par Solo Ceesay, co-fondateur et CEO de Calaxy, une plateforme sociale de nouvelle génération redéfinissant la relation créateur-fan. Avant de co-fonder Calaxy avec son partenaire commercial, la star des Brooklyn Nets Spencer Dinwiddie, Solo occupait le poste de banquier en investissement de titrisation chez Citi après avoir été diplômé de la Wharton School of Business.

Les anciens de la Génération Z et les Millennials s’en souviennent très bien. Ce qui est un peu moins unanime, c’est quand et ce qui a catalysé le passage de nos vies en ligne. La vie d’aujourd’hui semble être un départ majeur des bons vieux jours décrits ci-dessus – même si seulement 15 ans se sont écoulés. Aujourd’hui, il est courant que les familles partagent des repas en silence tout en étant mentalement ailleurs sur leurs téléphones. Plus encore, il semble plus fréquent que les familles renoncent totalement aux repas de groupe.

Au cours des cinq dernières années et en grande partie à cause de la pandémie, nous avons constaté une régression similaire dans notre façon de passer du temps avec des personnes en dehors de notre famille. Les innovations en matière de technologie et de divertissement ont introduit un tout nouveau niveau de commodité pour le consommateur final, chacun venant souvent avec son propre forum ou application pour transformer chaque produit en une “expérience”. Les entreprises de médias sociaux sont devenues les plus grands bénéficiaires de ces développements. Avec du recul, il est clair qu’il y avait un décalage entre ce que les utilisateurs voulaient et ce que les entreprises ont créé un besoin.

Capitalisme et social ne font pas vraiment bon ménage

Il est difficile de déterminer exactement ce qui a conduit à la disparition de la vie que nous connaissions. Il est important de distinguer les deux ères de la communication en ligne : le réseautage social et les médias sociaux. Comme on pourrait l’imaginer, les plateformes de réseautage social et de médias sociaux partagent de nombreuses similitudes. Les deux permettent aux utilisateurs de se connecter virtuellement avec d’autres, de découvrir de nouvelles personnes, contenus et expériences, et de publier leurs propres contenus. Chaque modèle est devenu extrêmement populaire dans la première décennie du millénaire, mais la recherche de profits a effacé le réseautage social et a jeté les bases de la domination des médias sociaux.

Ce qui a vraiment rendu les médias sociaux différents des plateformes de réseautage social du passé a été l’introduction de l’algorithme.

Les entreprises de médias sociaux ont investi beaucoup de temps et de ressources dans des algorithmes qui privilégient l’engagement avant tout. Historiquement, les sites de réseautage social accordaient moins d’importance aux chiffres de l’engagement (et aux revenus publicitaires qu’ils apportaient), avec un accent plus fort sur le parcours et l’expérience de l’utilisateur final. Il y a bien plus d’argent à gagner en publicité et en poussant des produits devant les utilisateurs qu’en leur permettant de se connecter les uns avec les autres – parfaitement démontré par la façon dont Meta a choisi de privilégier Instagram par rapport à Facebook.

Les débuts d’Instagram ressemblaient beaucoup à ceux de Facebook en ce sens que la plupart de son utilisation était complémentaire à une amitié réelle. À mesure que les technologies mobiles explosaient, l’utilisation aussi. Tout d’un coup, votre téléphone remplissait pratiquement toutes les fonctions d’un ordinateur personnel et avait un appareil photo digne d’une séance photo de mode. Ces développements se sont avérés critiques pour ce qui allait suivre – suggérant sans doute que la croissance d’Instagram n’était pas attribuable à sa technologie, mais plutôt aux avancées technologiques qui se produisaient dans le monde.

Lorsque les avancées matérielles ont commencé à ralentir, la prochaine étape de Meta a été de s’assurer qu’une fois qu’un utilisateur était acquis, il serait là pour la vie. Le moyen le plus simple d’influencer ce comportement serait d’introduire un algorithme qui le garantit. Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?

Cela a déclenché une attaque à part entière sur notre attention. Le contenu a été trié algorithmiquement pour maximiser le temps passé par l’utilisateur sur la plateforme. Nous avons perdu les moments forts sélectionnés de ce qui se passe avec nos amis… Des réitérations constantes et des changements plus flagrants et agressifs de l’algorithme d’Instagram ont fait que les utilisateurs voient de moins en moins leurs amis et leur famille, et plus de contenu conçu pour provoquer l’indignation chez des inconnus, ainsi que des publicités dissimulées et manifestes poussées par des influenceurs.

Conclusion

La mort du réseautage social n’a pas été purement vaine. Il y a eu des avancées que les gens ont accueillies – pensez à TikTok et à tout son succès, tiré de son algorithme. TikTok est l’algorithme le plus sophistiqué et le plus multidimensionnel au monde. Les entreprises et les individus ont grandement apprécié la visibilité et l’accès au reste du monde que TikTok fournit. En revanche, les gens ont du mal à quitter l’application, beaucoup passant des heures de leur journée à faire défiler la plateforme.

Ce qui semblait nous rapprocher de choses très éloignées, nous a éloignés de la connexion que le réseautage social cherchait à créer. Les utilisateurs sont plus susceptibles de fouiller dans une cuve sans fin de déchets internet non pertinents ou de se faire dire quoi acheter plutôt que de voir le mariage de leur ami d’enfance. Et cela se voit. Nous n’avons jamais été aussi haineux, en colère et controversés sur internet. Pendant ce temps, les préoccupations concernant l’impact des médias sociaux sur la santé mentale de cette génération continuent de croître. Assez étrangement, aussi impressionnante que soit devenue la technologie, le biais nostalgique qui plane en arrière-plan suggère que nous pourrions tous manquer ces bons vieux jours. Cela ne sera pas facile, mais peut-être vaut-il la peine de regarder en arrière pour avancer.