Italia harkitsee uhkapelialan sponsorien paluuta, kun jalkapalloliitto yhdistää mainontakiellon lajin rakenteelliseen taantumiseen

Keskeiset kohdat:

• Lähtevä FIGC:n puheenjohtaja Gravina vaatii Dignity-asetuksen kumoamista 11-sivuisessa uudistusraportissaan
• Serie A -seurat arvioivat menettäneensä 100–150 miljoonaa euroa vuodessa sponsorituloja vuoden 2019 mainontakiellon jälkeen
• Italia on 50 liigan joukossa 49. sijalla alle 21-vuotiaiden maajoukkueeseen kelpoisten pelaajien peliajan osalta (1,9 %)

Seitsemän vuoden kielto kritiikin kohteena kaikilta tahoilta suuren urheilullisen epäonnistumisen jälkeen

Gravina julkaisi raportin 8. huhtikuuta. Se oli alun perin laadittu parlamentin kuulemistilaisuutta varten, joka peruutettiin hänen lähtönsä jälkeen. Asiakirjassa Italian toistuvat epäonnistumiset maailmanmestaruuskisoissa nähdään pikemminkin rakenteellisen rappeutumisen oireina kuin lyhytaikaisena huonona johtamisena. Yksi keskeisistä väitteistä on, että vuoden 2018 arvokkuusasetus, joka asetti lähes täydellisen kiellon uhkapelimainonnalle ja urheilusponsoroinnille, on riistänyt italialaiselta jalkapallolta kriittistä rahoitusta saavuttamatta kuitenkaan kansanterveydellisiä tavoitteitaan.

Gravina viittasi Italian oman laittoman uhkapelaamisen tutkintakomission vuonna 2022 julkaistuun loppuraporttiin, jossa todettiin, että uhkapelaaminen itse asiassa lisääntyi kiellon voimaantulon jälkeen – myös alaikäisten keskuudessa – ja että laittomat vedonlyönnit kasvoivat sen mukana. FIGC:n raportissa viitattiin myös vuoden 2026 UEFA:n tutkimukseen eurooppalaisten seurojen taloudesta, jossa vedonlyönti- ja uhkapeliyhtiöt tunnistettiin yleisimmäksi paidan sponsorikategoriaksi koko mantereella, mikä korostaa italialaisten seurojen kilpailuhaittaa.

Serie A -seurat ovat arvioineet menettäneensä vähintään 100–150 miljoonaa euroa vuodessa sponsorituloina Dignity-asetuksen tultua voimaan vuonna 2019. Asetuksen esitti lyhytaikainen Lega–Viiden tähden liikkeen koalitiohallitus osana laajempaa työ- ja köyhyyden torjuntapakettia, ja se oli kiistanalainen alusta alkaen.

Koalitio itse hajosi vuoden kuluessa, mutta mainoskielto jäi voimaan. Jotkut joukkueet ovat sittemmin kiertäneet rajoituksia solmimalla ”infotainment”-kumppanuuksia uhkapeliyhtiöiden tytäryhtiöiden kanssa – Inter Milanin sopimus Betsson Sportin kanssa on näkyvin esimerkki – mutta nämä järjestelyt eivät läheskään vastaa täyden sponsorisopimuksen arvoa.

Gravinan FIGC-raportti korostaa myös italialaisen nuorisokehityksen surkeaa tilaa. Italia sijoittuu 49. sijalle 50 seurannassa olevasta liigasta, kun tarkastellaan alle 21-vuotiaiden, maajoukkueeseen kelpoisten pelaajien peliajan prosenttiosuutta, joka on vain 1,9 prosenttia. Ulkomaalaiset pelaavat 68 prosenttia kaikesta Serie A:n peliajasta. Italian ammattilaisjalkapallo menettää yhteensä yli 700 miljoonaa euroa vuodessa kokonaisliiketappioina, joihin lisätään korkeat velkatasot ja historia seurojen romahtamisesta tai kilpailuista sulkemisesta.

Gravinan ehdotuksiin kuuluu vedonlyöntitulojen osuuden ohjaaminen ruohonjuuritason ohjelmiin, akatemioihin ja stadionien rakentamiseen, ulkomaalaisten ammattilaispelaajien verotusta koskevan ”kasvudekreetin” palauttaminen, mainonta- ja sponsorointikiellon kumoaminen sekä liigapyramidin uudelleenjärjestely Serie A:sta Serie D:hen.

Raportti julkaistaan keskellä hallituksen laajempaa pyrkimystä uudistaa Italian uhkapelien sääntelykehystä. Urheiluministeri Andrea Abodi, joka kilpaili Gravinan kanssa FIGC:n puheenjohtajuudesta vuonna 2018 ja vaati julkisesti tämän eroa Bosnian tappion jälkeen, on kuvannut Dignity Decree -asetusta ”tylsäksi populistiseksi välineeksi” ja saanut tehtäväkseen kehittää sille korvaavan ratkaisun. Abodi esitteli viime vuonna urheiludekreetin, joka sisälsi säännöksiä mainontakiellon kumoamisesta sekä ehdotuksen 1 prosentin verosta sponsorointituloista, jotka on tarkoitettu stadionien kunnostamiseen, naisten ja harrastusurheiluun sekä riippuvuusohjelmiin.

Italian viestintäviranomainen AGCOM hyväksyi maaliskuun lopulla uudet ohjeet vastuullisesta uhkapelimainonnasta ja loi kapean kehyksen, jonka puitteissa lisensoidut toimijat voivat toteuttaa brändättyjä vastuullisen uhkapelaamisen kampanjoita rikkomatta nykyistä kieltoa. 30 päivän kuulemisajan odotettiin päättyvän ennen kesää, mikä mahdollisesti loisi sillan nykyisen kiellon ja sen korvaavan säädöksen välille.

Euroopan uhkapeli- ja vedonlyöntiyhdistys (EGBA) väitti lokakuussa 2023 vastauksena La Gazzetta dello Sportin tutkimukseen, että Dignity-asetus on aktiivisesti edistänyt mustaa pörssiä, ja viittasi arvioihin, joiden mukaan Italiassa tehdään vuosittain 25 miljardin euron arvosta luvattomia vedonlyöntejä ja menetetään vuosittain noin miljardi euroa bruttopelituottoja ulkomaisille operaattoreille.

Italian tulli- ja monopolivirasto hyväksyi 46 operaattoria maan uuteen online-rahapelien lisenssijärjestelmään vuoden 2025 lopulla, mikä tuotti 365 miljoonaa euroa suoria tuloja, mikä oli yli hallituksen ennustaman tason. Online-rahapelien bruttopelituottojen ennustetaan ylittävän 5,5 miljardia euroa vuoden 2026 loppuun mennessä.

Lainsäädäntöä, joka korvaisi virallisesti Dignity-asetuksen, ei ole vielä esitetty parlamentille, ja vaikka sponsorointiuudistus nauttii laajaa poliittista tukea, lähetys- ja digitaalisen mainonnan rajoitusten lieventämisen odotetaan kohtaavan voimakkaampaa vastustusta kansanterveysryhmiltä ja oppositiopuolueilta, kuten Viiden tähden liikkeeltä ja Demokraattiselta puolueelta.

Gravina valittiin FIGC:n puheenjohtajaksi lokakuussa 2018 ja johti Italian voittoa Euro 2020 -turnauksessa, mutta myös maan epäonnistumista karsinnoissa sekä vuoden 2022 että 2026 MM-kisoihin. Myös päävalmentaja Gennaro Gattuso ja toimitusjohtaja Gianluigi Buffon erosivat Bosnian tappion jälkeen. Hänen seuraajansa valitaan 22. kesäkuuta.