از خاموشی‌ها تا بیت‌کوین: چرخش سوررئال شرکت برق آفریقای جنوبی به فروش برقِ پُرمصرف

پارادوکس خورشیدی

در تغییری که تنها دو سال پیش غیرممکن به نظر می‌رسید، گزارش شده است که شرکت برق دولتی آفریقای جنوبی، اسکوم، دقیقاً به دنبال همان گروهی می‌رود که زمانی ناچار بود از آن‌ها پرهیز کند: مصرف‌کنندگان پرمصرف و با شدت بالای انرژی.

اسکوم، رئیس هیئت‌مدیره اسکوم، متتو نیاتی، در یک کنفرانس اخیر گزارش شده فاش کرد که این شرکت دولتی قصد دارد برق مازادِ روزانه را به شرکت‌های استخراج بیت‌کوین بفروشد. این راهبرد نمایانگر یک چرخش ۱۸۰ درجه‌ای برای نهادی است که در بخش عمده‌ای از دهه گذشته با کمبودهای مزمن و شبکه ملی در حال فروپاشی شناخته می‌شد.

محرک این چرخش خلاقانه، محصول جانبی طنزآمیزِ بحران انرژی آفریقای جنوبی است. سال‌ها برق غیرقابل‌اعتماد، خانوارهای ثروتمند و شرکت‌های بزرگ را مجبور کرد سرمایه‌گذاری سنگینی روی سامانه‌های خصوصی خورشیدی فتوولتائیک (PV) انجام دهند. اکنون، با فعال شدن انرژی خورشیدی در طول روز، اسکوم خود را با مازاد ظرفیت تولید در ساعات روشنایی مواجه می‌بیند—دوره‌ای که زمانی تقاضا در آن در اوج بود.

نیاتی توضیح داد که صبح‌ها، وقتی مردم بیدار می‌شوند و برای کار آماده می‌شوند، تقاضای بسیار زیادی وجود دارد و سپس در طول روز با غالب شدن انرژی خورشیدی، افت قابل‌توجهی رخ می‌دهد. او برای حل این مسئله تأیید کرد که اسکوم آن ظرفیت مازاد را با قیمت پایین‌تر به شرکت‌های استخراج بیت‌کوین در آفریقای جنوبی خواهد فروخت.

تصمیم به پذیرش استخراج بیت‌کوین، تغییری چشمگیر در راهبرد بقا‌ی اسکوم است. اسکوم با ارائه برق با تخفیف در ساعات کم‌تقاضای روز، امیدوار است ظرفیتی را که در غیر این صورت هدر می‌رود، درآمدزا کند. این راهبرد با دیدگاه‌هایی همسو است که مدیرعامل، دن ماروکانه، پیش‌تر مطرح کرده بود؛ او استخراج بیت‌کوین، هوش مصنوعی و مراکز داده را محرک‌های اصلی رشد آینده معرفی کرده بود.

اصلاحات راهبردی و کاهش هزینه

این چرخش فقط درباره یافتن مشتریان جدید نیست؛ درباره بقای نهادی است. با باز شدن بازار انرژی آفریقای جنوبی به روی رقابت، اسکوم در صورت اجازه یافتن به بخش خصوصی برای سلطه بر بازار انرژی‌های تجدیدپذیر، با خطر یک چرخه نزولی بالقوه روبه‌رو است.

برای جلوگیری از این وضعیت، هیئت‌مدیره الزام کرده است که اسکوم باید در بخش تجدیدپذیرها حضور داشته باشد و در آن رقابت کند و هم‌زمان سطح خدمات را در حوزه توزیع بهبود دهد. ستون اصلی این اصلاحات، هدف حذف ۶.۰۵ میلیارد دلار (۱۱۲ میلیارد رَند) هزینه طی پنج سال آینده است؛ هدفی که این شرکت امیدوار است به انرژی ارزان‌تر و فراوان‌تر برای خانوارها و صنایع پرمصرف انرژی مانند معدن‌کاری و ذوب‌کاری منجر شود.

برای مردمی که سال‌ها زندگی خود را بر اساس خاموشی‌های چرخشی—که در محل با نام «لودشدینگ» شناخته می‌شود—برنامه‌ریزی می‌کردند، مفهوم «ظرفیت مازاد» غیرواقعی به نظر می‌رسد. نیاتی اذعان کرد که ایده فروش برق اضافی به استخراج‌کنندگان بیت‌کوین چیزی است که شاید پیش‌تر فراتر از وحشیانه‌ترین رویاهایشان به نظر می‌رسید.

با این حال، او به کسانی که امیدوارند این شرکت صرفاً ناپدید شود هشدار داد. او استدلال کرد که یک اسکومِ قدرتمند و اصلاح‌شده برای تأمین بار پایه قابل‌اتکا—با پشتیبانی نیروگاه‌های زغال‌سنگ و هسته‌ای—که برای امکان‌پذیر کردن رشد صنعتی و صنعتی‌سازیِ مجدد در آفریقای جنوبی لازم است، ضروری است.

پرسش‌های متداول ❓

• رویکرد جدید اسکوم نسبت به مشتریان انرژی چیست؟ اسکوم قصد دارد برق مازادِ روزانه را به شرکت‌های استخراج بیت‌کوین بفروشد و مصرف‌کنندگان پرمصرف و با شدت بالای انرژی را هدف قرار دهد.
• چرا اسکوم تمرکز خود را به استخراج بیت‌کوین معطوف کرده است؟ این شرکت به دنبال درآمدزایی از برق مازادِ تولیدشده در طول روز بر اثر افزایش استفاده از انرژی خورشیدی است.
• این موضوع چه تأثیری بر بخش انرژی آفریقای جنوبی دارد؟ راهبرد اسکوم برای تقویت رقابت در بازار تجدیدپذیرها و جلوگیری از کاهش سهم بازار این شرکت طراحی شده است.
• اهداف بلندمدت اسکوم از این چرخش چیست؟ این شرکت به دنبال حذف ۶.۰۵ میلیارد دلار هزینه طی پنج سال است تا انرژی مقرون‌به‌صرفه‌تری برای خانوارها و صنایع فراهم شود.