El impuesto sobre el juego de 120 millones de libras esterlinas del Reino Unido concede las primeras subvenciones para la prevención de la ludopatía en medio de la crisis del sector

• El impuesto legal sobre el juego del Reino Unido recaudó 120 millones de libras esterlinas en su primer año, sustituyendo a Gambleaware.
• El 8 de abril se confirmó que Betblocker era uno de los primeros beneficiarios de las subvenciones para la prevención de la OHID.
• Gamban, excluido de la financiación, pasa a un modelo de pago mensual de 4,99 libras en Inglaterra.

La trayectoria de dos décadas de GambleAware llega a su fin al asumir el Gobierno el control directo

OHID, el organismo gubernamental ahora responsable de encargar los servicios de prevención de daños, ha publicado su lista inicial de organizaciones aprobadas en el marco del Fondo VCSE para la Prevención de Daños por Juego. Entre los beneficiarios confirmados se encuentra Betblocker, un proveedor de software de bloqueo gratuito que había advertido públicamente de un precipicio financiero tan recientemente como en diciembre.

El gravamen legal sustituye al que anteriormente era un sistema voluntario en el que los operadores de juego con licencia realizaban donaciones a GambleAware, la organización benéfica que actuaba como comisionada británica de servicios contra los daños del juego, en funcionamiento desde 2002 y que ejerció como principal organismo de contratación desde 2018. Gambleaware cesó oficialmente sus operaciones el 31 de marzo, poniendo fin a una trayectoria de 20 años durante los cuales ayudó a crear la Red Nacional de Apoyo al Juego, que prestó asistencia a más de 110 000 personas.

La propia Gambleaware llevaba mucho tiempo abogando por un modelo de financiación reglamentario, argumentando que las contribuciones voluntarias de la industria cuyos productos causaban el daño creaban un conflicto inherente. La dependencia de la organización benéfica de las donaciones de los operadores suscitó críticas continuas por parte de los defensores de la salud pública, que cuestionaban su independencia, incluso cuando Gambleaware se posicionó para actuar como comisionado central en cualquier nuevo sistema.

En su lugar, el Gobierno del Reino Unido nombró a tres nuevos comisionados nacionales cuando anunció el gravamen legal en noviembre de 2024: NHS England para el tratamiento, UK Research and Innovation para la investigación y OHID para la prevención, con organismos equivalentes en Escocia y Gales. Andy Boucher, presidente del consejo de administración de la organización benéfica, afirmó que Gambleaware se sentía orgullosa de su contribución al sistema que ayudó a crear, pero reconoció que la organización había quedado obsoleta al quedarse sin una función.

El impuesto, que se facturó por primera vez el 1 de septiembre del año pasado, recauda aproximadamente 120 millones de libras al año de los operadores con licencia. El treinta por ciento de esa cantidad se destina a la OHID y a los gobiernos autónomos para labores de prevención. El resto se divide entre el tratamiento y la investigación. El sistema de distribución de fondos entró en vigor el 1 de abril. La transición no ha sido fluida. Las decisiones sobre la financiación se comunicaron a las organizaciones solicitantes con tan solo 13 días de antelación antes de que entrara en vigor el nuevo sistema. A múltiples organizaciones benéficas consolidadas, incluidas algunas con años de trayectoria bajo el antiguo sistema, se les denegó la financiación. Gamban, el principal proveedor de software de bloqueo de juegos de azar del Reino Unido, quedó totalmente excluido debido a su estructura empresarial: una sociedad limitada en lugar de una organización VCSE (voluntaria, comunitaria o de empresa social). Desde entonces, ha pasado a un modelo de suscripción de pago de 4,99 £ al mes en Inglaterra y Escocia, aunque sigue siendo gratuito en Gales. Las exclusiones desencadenaron una oleada de críticas. Jordan Lea, fundador de la organización contra los daños del juego Dealmeout, advirtió de que el proceso corría el riesgo de perder de vista a las personas que necesitan ayuda. La Gambling Lived Experience Network describió la puesta en marcha como un ejemplo flagrante de lo que ocurre cuando se excluye a los expertos del sector de la planificación. El 26 de marzo se anunció a última hora el Fondo de Transición del Impuesto sobre el Juego para proporcionar tres meses de financiación de emergencia a las organizaciones que se habían quedado sin apoyo. El plazo de solicitud para el fondo de transición permanece abierto hasta el 30 de abril, sin que se hayan anunciado los beneficiarios en el momento de redactar este artículo.

La confirmación de Betblocker como organización subvencionada fue bien recibida por su fundador, Duncan Garvie, quien describió la subvención como un importante reconocimiento y, al mismo tiempo, un listón muy alto con el que se medirá a la organización. Sin embargo, Garvie señaló que el proceso había sido agridulce, y advirtió de que muchas organizaciones importantes que prestan servicios de alta calidad no habían conseguido la financiación.

La OHID también ha tenido que responder a preguntas sobre cómo puntuó las solicitudes a través del Sistema de Gestión de Subvenciones del Gobierno. Un análisis de Labourlist publicado esta semana alegaba que algunas organizaciones benéficas más nuevas, independientes y centradas en la salud pública fueron excluidas del proceso por motivos de diligencia debida no especificados, mientras que se aprobaron organizaciones consolidadas con reservas saneadas.

La controversia pone de relieve una tensión más amplia en el núcleo de la transición: si un sistema gestionado por el Gobierno y diseñado para ser independiente de la influencia del sector puede ofrecer la misma variedad de servicios que el modelo híbrido al que sustituyó, especialmente en un periodo en el que los ingresos fiscales del juego, que en última instancia financian la tasa, se ven presionados por el aumento del impuesto sobre el juego a distancia del 21 al 40 %.

Ni la OHID ni el Departamento de Salud y Asistencia Social han publicado una lista completa de las organizaciones financiadas ni de los importes de las subvenciones en el momento de redactar este artículo.