De los apagones al bitcoin: el surrealista giro de la empresa eléctrica sudafricana hacia la venta de energía de alta intensidad

La paradoja solar

En un cambio que parecía imposible hace solo dos años, la empresa eléctrica estatal sudafricana Eskom está, según se informa, persiguiendo precisamente al sector demográfico que antes tenía que evitar: los consumidores de energía de alta intensidad y gran consumo.

En una conferencia reciente, el presidente de Eskom, Mteto Nyati, reveló que la empresa estatal tiene previsto vender el exceso de electricidad diurna a las empresas mineras de bitcoines. Esta estrategia supone un giro de 180 grados para una entidad que, durante gran parte de la última década, se ha caracterizado por la escasez crónica y el deterioro de la red eléctrica nacional.

El catalizador de este giro creativo es un irónico subproducto de la crisis energética de Sudáfrica. Años de suministro eléctrico poco fiable obligaron a los hogares ricos y a las grandes empresas a invertir fuertemente en instalaciones solares fotovoltaicas (PV) privadas. Ahora, con la entrada en funcionamiento de la energía solar durante el día, Eskom se encuentra con un excedente de capacidad de generación durante las horas diurnas, un periodo en el que la demanda solía alcanzar su máximo.

Nyati explicó que hay una gran demanda por la mañana, cuando la gente se despierta y se prepara para ir al trabajo, seguida de una caída significativa durante el día, cuando la energía solar toma el relevo. Para hacer frente a esta situación, confirmó que Eskom venderá ese exceso de capacidad a las empresas mineras de bitcoines de Sudáfrica a un precio más bajo.

La decisión de adoptar la minería de bitcoines supone un cambio significativo en la estrategia de supervivencia de Eskom. Al ofrecer electricidad con descuento durante las horas diurnas de menor consumo, Eskom espera monetizar una capacidad que, de otro modo, se desperdiciaría. Esta estrategia coincide con la opinión del director ejecutivo Dan Marokane, quien anteriormente identificó la minería de bitcoines, la inteligencia artificial y los centros de datos como los principales motores del crecimiento futuro.

Reforma estratégica y reducción de costes

El cambio no se limita a la búsqueda de nuevos clientes, sino que se trata de la supervivencia institucional. A medida que el mercado energético sudafricano se abre a la competencia, Eskom se enfrenta a una posible espiral descendente si se permite que el sector privado domine el mercado de las energías renovables.

Para evitarlo, el consejo de administración ha ordenado que Eskom participe y compita en el sector de las energías renovables, al tiempo que mejora los niveles de servicio en la distribución. Un pilar central de esta reforma es el objetivo de eliminar 6050 millones de dólares (112 000 millones de rands) en costes durante los próximos cinco años, lo que la empresa de servicios públicos espera que se traduzca en una energía más barata y abundante para los hogares y las industrias que consumen mucha energía, como la minería y las fundiciones.

Para una población que ha pasado años planificando su vida en torno a los apagones rotativos, conocidos localmente como «load-shedding», el concepto de «exceso de capacidad» resulta surrealista. Nyati reconoció que la idea de vender el exceso de energía a los mineros de bitcoines es algo que antes podría haber parecido un sueño imposible.

Sin embargo, advirtió a aquellos que esperan que la empresa simplemente desaparezca. Argumentó que es necesaria una Eskom fuerte y reformada para proporcionar la carga base fiable, respaldada por centrales de carbón y nucleares, necesaria para permitir el crecimiento industrial y la reindustrialización en Sudáfrica.

Preguntas frecuentes ❓

• ¿Cuál es el nuevo enfoque de Eskom hacia los clientes de energía? Eskom planea vender el exceso de electricidad diurna a las empresas mineras de bitcoines, dirigiéndose a los consumidores de energía de alta intensidad.
• ¿Por qué Eskom está cambiando su enfoque hacia la minería de bitcoins? La empresa de servicios públicos pretende monetizar el excedente de electricidad generado por el aumento del uso de la energía solar durante el día.
• ¿Cómo afecta esto al sector energético de Sudáfrica? La estrategia de Eskom tiene por objeto mejorar la competencia en el mercado de las energías renovables y evitar una disminución de su cuota de mercado.
• ¿Cuáles son los objetivos a largo plazo de Eskom con este giro? La empresa de servicios públicos pretende eliminar 6050 millones de dólares en costes durante cinco años, lo que se traducirá en una energía más asequible para los hogares y las industrias.