Storbritanniens spilafgift på 120 millioner pund uddeler de første tilskud til forebyggelse af spilafhængighed midt i uroen i branchen

Hovedpunkter:

• Den lovpligtige spilafgift i Storbritannien indbragte 120 millioner pund i det første år og erstattede Gambleaware.
• Betblocker blev den 8. april bekræftet som en af de første modtagere af OHID-forebyggelsestilskud.
• Gamban blev udelukket fra finansieringen og overgår til en model med en månedlig betaling på 4,99 pund i England.

GambleAwares to årtier lange virke slutter, da regeringen overtager den direkte kontrol

OHID, det statslige organ, der nu er ansvarligt for at bestille skadesforebyggende tjenester, har offentliggjort sin første liste over godkendte organisationer under Gambling Harms Prevention VCSE Fund. Blandt de bekræftede modtagere er Betblocker, en udbyder af gratis blokeringssoftware, der så sent som i december offentligt havde advaret om en finansieringskrise.

Den lovpligtige afgift erstatter det tidligere frivillige system, hvor licenserede spiludbydere donerede til GambleAware, den velgørenhedsorganisation, der fungerede som Storbritanniens kommissær for tjenester til forebyggelse af skader forårsaget af spil, og som har været i drift siden 2002 og fungeret som det primære bestillingsorgan siden 2018. Gambleaware indstillede formelt sine aktiviteter den 31. marts og afsluttede dermed en 20-årig periode, hvor organisationen var med til at opbygge National Gambling Support Network, som har hjulpet mere end 110.000 personer.

Gambleaware havde selv længe slået til lyd for en lovpligtig finansieringsmodel og argumenteret for, at frivillige bidrag fra den branche, hvis produkter forårsagede skaden, skabte en iboende konflikt. Velgørenhedsorganisationens afhængighed af donationer fra operatører udløste vedvarende kritik fra folkesundhedsaktivister, der stillede spørgsmålstegn ved dens uafhængighed, selvom Gambleaware positionerede sig til at fungere som den centrale kommissær under ethvert nyt system.

I stedet udnævnte den britiske regering tre nye nationale kommissærer, da den annoncerede den lovpligtige afgift i november 2024: NHS England for behandling, UK Research and Innovation for forskning og OHID for forebyggelse, med tilsvarende organer i Skotland og Wales. Andy Boucher, velgørenhedsorganisationens bestyrelsesformand, sagde, at Gambleaware var stolt af sit bidrag til det system, den havde været med til at skabe, men erkendte, at organisationens tid var forbi, da den nu stod uden en rolle.

Afgiften, som første gang blev opkrævet den 1. september sidste år, indbringer årligt ca. 120 millioner pund fra licenserede operatører. 30 procent af dette beløb går til OHID og de decentraliserede regeringer til forebyggelsesarbejde. Resten fordeles mellem behandling og forskning. Systemet til fordeling af midlerne trådte i kraft den 1. april.

Overgangen har ikke været problemfri. Beslutninger om finansiering blev meddelt de ansøgende organisationer med så lidt som 13 dages varsel, før det nye system trådte i kraft. Flere etablerede velgørenhedsorganisationer, herunder nogle med mange års erfaring under det gamle system, blev nægtet finansiering.
Gamban, Storbritanniens førende udbyder af software til blokering af spil, blev helt udelukket på grund af sin forretningsstruktur – et aktieselskab frem for en VCSE-organisation (frivillig, samfunds- eller social virksomhed). Siden da er virksomheden gået over til et betalt abonnementsmodel til 4,99 £ om måneden i England og Skotland, selvom den fortsat er gratis i Wales.

Udelukkelserne udløste en bølge af kritik. Jordan Lea, grundlægger af organisationen Dealmeout, der bekæmper skader forårsaget af spil, advarede om, at processen risikerede at miste fokus på de mennesker, der har brug for hjælp. Gambling Lived Experience Network beskrev udrulningen som et grelt eksempel på, hvad der sker, når eksisterende eksperter inden for sektoren udelukkes fra planlægningen.

En Gambling Levy Transition Fund blev annonceret i sidste øjeblik den 26. marts for at yde tre måneders nødfinansiering til organisationer, der stod uden støtte. Ansøgninger til overgangsfonden er åbne indtil den 30. april, og der er på nuværende tidspunkt ikke offentliggjort nogen modtagere.

Betblockers bekræftelse som en støttet organisation blev hilst velkommen af dens grundlægger, Duncan Garvie, der beskrev bevillingen som både en betydelig anerkendelse og en betydelig målestok, som organisationen vil blive målt på. Garvie bemærkede dog, at processen havde været bitter-sød, og advarede om, at mange vigtige organisationer, der leverer tjenester af høj kvalitet, ikke havde haft succes med at sikre finansiering.

OHID har også været udsat for spørgsmål om, hvordan man bedømte ansøgningerne gennem Government Grants Management System. En analyse fra Labourlist, der blev offentliggjort i denne uge, hævdede, at nogle nyere, uafhængige velgørenhedsorganisationer med fokus på folkesundhed blev udelukket fra processen på grund af uspecificerede due diligence-grunde, mens etablerede organisationer med sunde reserver blev godkendt.

Striden understreger en bredere spænding i hjertet af overgangen: om et statsdrevet system, der er designet til at være uafhængigt af industriens indflydelse, kan levere samme bredde af tjenester som den hybridmodel, det erstattede, især i en periode hvor skatteindtægterne fra spil, som i sidste ende finansierer afgiften, er under pres fra stigningen i Remote Gaming Duty fra 21 til 40 procent.

Hverken OHID eller Department of Health and Social Care har på nuværende tidspunkt offentliggjort en komplet liste over de organisationer, der modtager støtte, eller størrelsen af deres tilskud.