DOJ åbner strafferetlig efterforskning mod Fed guvernør Lisa Cook over pantelån beskyldninger

Justitsministeriet undersøger Fed’s Lisa Cook; Realkreditansøgninger under gennemgang

Undersøgelsen fokuserer på, om Cook muligvis har misrepræsenteret bopælsstatus eller andre oplysninger på realkreditansøgninger, med stævninger udstedt og aktiviteter rapporteret ved en storjury i Georgia og Michigan. En tredje ejendom i Massachusetts er også kommet under lup, ifølge offentliggjorte rapporter.

Undersøgelsen følger strafferetlige henvisninger fra direktør for Federal Housing Finance Agency, Bill Pulte, der hævdede, at Cook har angivet mere end et hjem som primær bolig for at opnå fordelagtige lånebetingelser. Pultes henvisninger nævner ejendomme i Ann Arbor, Michigan, og Atlanta, Georgia. Cook har afvist urigtigheder.

The Wall Street Journal rapporterede først Justitsministeriets skridt torsdag, og bemærkede stævninger og koordination med store juryer. Fox Business ekkoede senere udviklingen, med henvisning til ministeriets gennemgang af lånedokumenter. Cook er ikke blevet anklaget.

Cook, udpeget til Fed-bestyrelsen i 2022, kæmper samtidigt mod præsident Donald Trumps forsøg på at fjerne hende. I en indgivelse til retten denne uge sagde hendes advokater, at beskyldningerne afspejler åbenlyse modsætninger, ikke svindel, og argumenterede for, at en afskedigelse ville krænke lovmæssige beskyttelser designet til at bevare centralbankens uafhængighed.

Sagen er blevet et spændingspunkt i Washington. Tilhængere af Trump fremhæver sagen som ansvarlighed for en højtstående beslutningstager; kritikere advarer om, at brug af omstridt realkreditpapirarbejde til at afsætte en senat-bekræftet guvernør risikerer at politisere en institution, der er afhængig af uafhængighed til at fastsætte renter. The Washington Post beskrev konfrontationen som en hidtil uset test af Fed’s ledelse.

Men faktuelle data og akademiske papirer samlet siden Fed blev oprettet, tilbageviser Washington Post’s hidtil usete udsagn. Offentlige registre fremhævet af Reuters viser to 2021-realkreditlån, der angiver forskellige ejendomme som primær bolig—en i Michigan og en i Georgia—samt et separat lån knyttet til Massachusetts. Juridiske eksperter bemærker, at det typisk kræver bevis for hensigt om at bedrage og långiverens skade for at bevise føderalt realkreditbedrageri.

Uanset udfaldet kommer undersøgelsen, mens Fed vurderer rentenes sti. Enhver langvarig usikkerhed omkring Cooks status kunne komplicere interne drøftelser og offentlighedens opfattelse af centralbankens uafhængighed, selvom formand Jerome Powell ikke har kommenteret offentligt på undersøgelsen. En høring om Cooks anmodning om påbud kunne snart komme, viser domstolsdokumenter. Embedsmænd advarede om, at undersøgelser kan tage måneder at afslutte.