Det er tid til, at sociale netværk får et comeback

Følgende er en meningsredaktion skrevet af Solo Ceesay, medstifter og administrerende direktør for Calaxy, en næste-generations social platform, der redefinerer forholdet mellem skaber og fan. Inden han medstiftede Calaxy med sin forretningspartner, Brooklyn Nets-stjernen Spencer Dinwiddie, havde Solo stillingen som Securitization Investment Banker hos Citi efter sin eksamen fra Wharton School of Business.

Ældre Gen Z’ere og Millennials husker dette alt for godt. Hvad der er lidt mindre enighed om er, hvornår og hvad der katalyserede skiftet til vores liv online. Livet i dag føles som en stor afvigelse fra de gode gamle dage som beskrevet ovenfor – selvom der kun er gået 15 år. I dag er det almindeligt for familier at dele måltider i tavshed, mens de mentalt er et andet sted på deres telefoner. Selv da, ser det ud til, at det er mere almindeligt for familier helt at springe over fælles måltider.

I de seneste fem år, hovedsageligt på grund af pandemien, har vi set en lignende tilbagegang i, hvordan vi bruger tid sammen med folk uden for vores familier. Innovationer inden for teknologi og underholdning har introduceret en hel ny niveau af bekvemmelighed til slutbrugeren, hver ofte med sit eget forum eller applikation til at forvandle hvert produkt til en ‘oplevelse’. Sociale medievirksomheder bliver de største beneficenter af disse udviklinger. Set i bakspejlet er det klart, at der var en fejljustering mellem, hvad brugerne ønskede, og hvad virksomhederne skabte et behov for.

Kapitalisme og socialt bland ikke rigtig

Det er svært at lokalisere, hvad der præcist førte til undergangen af det liv, vi engang kendte. Det er vigtigt at skelne mellem de to æraer af online kommunikation: sociale netværk og sociale medier. Som man kunne forestille sig, deler sociale netværk og sociale medieplatforme mange ligheder. Begge giver brugere mulighed for at forbinde med andre virtuelt, opdage nye mennesker, indhold og oplevelser, samt publicere deres eget indhold. Hver model blev vildt populær i det første årti af årtusindet, men jagten på profitter udslettede sociale netværk og lagde grundlaget for sociale mediers dominans.

Hvad der virkelig gjorde sociale medier anderledes fra de sociale netværksplatforme i fortiden var introduktionen af algoritmen.

Sociale medievirksomheder investerede en stor del af deres tid og ressourcer i algoritmer, der prioriterede engagement frem for alt andet. Sociale netværkssider lagde historisk set mindre vægt på engagementstal (og de annonceindtægter dette bragte ind), med en større fokus på slutbrugerens rejse og oplevelse. Der er langt flere penge i at annoncere og skubbe produkter foran brugerne, end der er i at lade dem forbinde med hinanden – perfekt eksemplificeret ved, hvordan Meta valgte at prioritere Instagram over Facebook.

Instagrams tidlige dage var meget lig Facebooks, idet det meste af dets brug var supplement til et IRL-venskab. Som mobilteknologier eksploderede, gjorde brugen det også. Pludselig opfyldte din telefon stort set alle funktionaliteterne af en personlig computer og havde et kamera egnet til en modefotografering. Disse udviklinger viste sig at være kritiske i det, der fulgte – hvilket argumenterbart antyder, at Instagrams vækst ikke kunne tilskrives dets teknologi, men snarere de teknologiske fremskridt i verden omkring det.

Da hardwarefremskridt begyndte at aftage, var Metas næste skridt at sikre, at når en bruger blev erhvervet, ville de være der for livet. Den nemmeste måde at påvirke den adfærd ville være at introducere en algoritme, der sikrer det. Hvad kunne gå galt?

Dette satte gang i et fuldstændigt angreb på vores opmærksomhed. Indhold blev algoritmisk sorteret for at maksimere en slutbrugers tid brugt på platformen. Vi mistede de kuraterede højdepunkter af, hvad der skete med vores venner. Konstant gentagelser og mere åbenlyse og aggressive ændringer til Instagrams algoritme resulterede i, at brugerne så mindre og mindre af deres venner og familie, og mere indhold skræddersyet til at forårsage vrede mod fremmede, sammen med skjulte og åbenlyse annoncer skubbet af influencere.

Konklusion

Døden af sociale netværk var ikke rent forgæves. Der har været fremskridt, som folk har budt velkommen – tag TikTok og al dets succes, der stammer fra dets algoritme. TikTok er verdens mest sofistikerede og multidimensionelle algoritme. Virksomheder og enkeltpersoner har i høj grad nydt synligheden og adgangen til resten af verden, som TikTok giver. På den anden side kæmper folk med at forlade appen – med mange, der synker timer af deres dag i at scrolle på platformen.

Det, der tilsyneladende bragte os så meget tættere på ting, der var meget langt væk, har trukket os væk fra den forbindelse, som sociale netværk søgte at skabe. Brugere er mere tilbøjelige til at dykke i et aldrig-endende kar af irrelevant internetaffald eller blive fortalt, hvad de skal købe, end at se deres barndomsvens bryllup. Og det mærkes. Vi har aldrig været mere hadfulde, vrede og kontroversielle på internettet. Imens vokser bekymringerne om den indvirkning, sociale medier har haft på denne generations mental sundhed fortsætter med at vokse. Mærkeligt nok, når teknologien er blevet så ærefrygtindgydende, antyder den nostalgiske bias, der lurer i baggrunden, at vi alle måske savner de gode gamle dage. Det vil ikke være let, men måske kan det være værd at se bagud for at gå fremad.