20 مليون علامة فارقة: تعدين البيتكوين هو، وسيظل دائمًا، عملًا يتطلب طاقة كبيرة

في الأسواق العالمية، تسعى شركات المرافق العامة جاهدة لربط مراكز البيانات الجديدة الضخمة. وتقوم شركات التكنولوجيا العملاقة بتخزين جيجاوات من الطاقة. وتراكمت قوائم الانتظار لنقل الطاقة لربط الجيل الجديد بالشبكة. وأصبحت المحطات الكهربائية الفرعية فجأة أصولاً استراتيجية. وقد أوضح ازدهار الذكاء الاصطناعي أمراً واحداً: لم يعد الحوسبة محدوداً بالبرمجيات. بل أصبح محدوداً بالطاقة.

نُشر هذا المقال لأول مرة في مجلة The Energy Mag. يمكن الاطلاع على المقال الأصلي هنا.

وهذا هو بالضبط السبب الذي يجعلنا نرغب في أن نكون في الطليعة لمواجهة هذه اللحظة.

قبل وقت طويل من ظهور ChatGPT أو سباق التسلح الحالي في مجال الذكاء الاصطناعي، قامت إحدى الصناعات بهدوء ببناء بنية تحتية حاسوبية واسعة النطاق وكثيفة الاستهلاك للطاقة في جميع أنحاء العالم.

كانت تلك الصناعة هي تعدين البيتكوين.

بينما يعتبر الكثيرون البيتكوين عملة رقمية أو أصلًا مضاربًا، إلا أن المحرك الأساسي لها كان دائمًا البنية التحتية المادية. فهي تعمل على المستودعات والمحولات وأنظمة التبريد وعقود الطاقة. وهي تعمل على الإلكترونات. تعدين البيتكوين، في جوهره، هو عمل يتعلق بالطاقة.

تشرح هذه السلسلة المكونة من أربعة أجزاء لماذا هذا الأمر مهم الآن أكثر من أي وقت مضى — ولماذا قد يكون المعدنون، بفضل وصولهم المبكر إلى مجال الطاقة، في وضع فريد لاستقبال الموجة التالية من الطلب على الحوسبة. تتتبع السلسلة الأولى كيف أن تصميم البيتكوين — من جدول إصداره إلى اقتصاديات تعدينه — يضع الطاقة في مركز النظام، ولماذا أصبح هذا الأساس فجأة ذا صلة في عالم يحركه الذكاء الاصطناعي.

المكعب الذي يشرح كل شيء

قد يبدو الرسم المصاحب لهذه المقالة بسيطًا: مكعبان كبيران يمثلان الوقت. لكن هذين المكعبين يرويان قصة تصميم البيتكوين بالكامل. فهو يحدد الإطار الزمني للإصدار وعملية إنشاء بيتكوين جديدة من خلال التعدين.

يمثل المكعب الكبير المرحلة الأولى من حياة البيتكوين – الفترة من إطلاقها في عام 2009 حتى عام 2025. في هذه السنوات الـ 16 فقط، تم إصدار أكثر من 95٪ من إجمالي 21 مليون بيتكوين التي ستوجد على الإطلاق. في 9 مارس، تجاوزت شبكة البيتكوين علامة فارقة تاريخية: تم إصدار أكثر من 20 مليون بيتكوين حتى الآن.

أما الـ 5٪ المتبقية؟ فيمثلها المكعب الصغير المجاور لها، وهو يمثل العرض الذي لم يتم تعدينه بعد. وسيستغرق توزيع هذا الجزء الأخير من الحد الأقصى لبيتكوين البالغ 21 مليون عملة 115 عامًا أخرى، تمتد حتى عام 2140. وهذا التباين ليس عرضيًا. إنه نتيجة آلية خفض بيتكوين إلى النصف.

كل أربع سنوات، يتم خفض عدد البيتكوين الجديدة الصادرة من خلال التعدين إلى النصف في كل كتلة. منذ إطلاقها في عام 2009، انخفضت هذه المكافأة من 50 بيتكوين لكل كتلة إلى 3.125 بيتكوين اليوم. وقد حدثت أربعة انخفاضات بالفعل. بعد الانخفاض التالي في عام 2028، سيتقلص الإصدار مرة أخرى.

جدول توريد البيتكوين مصمم بحيث يكون الحجم الأكبر في البداية. شهدت السنوات الأولى مكافآت كبيرة. تمتد السنوات اللاحقة إلى ذيل طويل وبطيء.

لماذا تم تصميمه بهذه الطريقة؟ لأن البيتكوين لم يكن المقصود منه أبدًا أن يكون لعبة استخراج قصيرة الأجل. تم تصميمه ليكون مستدامًا بواسطة الطاقة وأمن الشبكة على مدى أجيال.

الوصول المبكر

من الأسئلة الشائعة ما إذا كان التعدين "ينتهي" بمجرد إصدار 21 مليون بيتكوين. الإجابة هي لا.

حوالي عام 2140، ستنخفض إعانة الكتلة — البيتكوين التي تم إنشاؤها حديثًا والتي يتم دفعها للمعدنين — إلى الصفر. لكن الشبكة ستستمر في العمل. سيحصل المعدنون على رسوم المعاملات بدلاً من العملات المعدنية الجديدة.

بينما يتغير الحافز، يظل الطلب على الطاقة قائمًا. تنتقل البيتكوين من نظام مدفوع بالإعانات إلى نظام مدفوع بالرسوم. لكنها لا تزال مؤمنة بالحساب، والحساب لا يزال يتطلب الكهرباء.

تعدين البيتكوين لا يقتصر على إنشاء عملات جديدة. إنه يتعلق بتحويل الطاقة باستمرار إلى أمان، وهو ما يزداد أهمية مع انخفاض الإصدارات.

تاريخياً، تزامنت كل عملية خفض — أو تقليل المكافأة على تعدين البيتكوين الجديدة — مع دورة سوقية جديدة. ارتفعت الأسعار إلى مستويات قياسية جديدة بعد تخفيضات المكافآت السابقة. يوضح الرسم البياني السفلي في الصورة ذلك بوضوح. لكن السعر هو القصة السطحية.

القصة الأعمق هي قصة هيكلية: في حين تتقلب الأسواق بشكل كبير، فإن إصدار البيتكوين محدد مسبقًا. الجدول الزمني لا يتفاعل مع الطلب. لا يستجيب للسياسة. لا يتفاعل مع ظروف السوق. إنه يستمر ببساطة، ينخفض إلى النصف بعد النصف، عقدًا بعد عقد. ومع انخفاض الإصدار، تزداد أهمية العوامل الأخرى: كفاءة الطاقة. الوصول إلى الطاقة. متانة البنية التحتية.

في الأيام الأولى، كان التعدين يتعلق بالحصول على إمدادات جديدة. اليوم، مع إصدار 95٪ من البيتكوين بالفعل، تغيرت الظروف الاقتصادية.

يتقلص الإصدار الجديد كل أربع سنوات. يتقلص هامش الخطأ. تتحول المنافسة نحو من يمكنه تأمين الطاقة الأكثر موثوقية والأقل تكلفة والأكثر كفاءة.

أصبح التعدين أقل ارتباطًا بعدد العملات المتبقية للتعدين، وأكثر ارتباطًا بمن يتحكم في الطاقة اللازمة للحفاظ على أمان الشبكة.

هذا هو السبب في أن معدني البيتكوين يبدون مختلفين في عام 2025 عما كانوا عليه في عام 2015. فهم يتفاوضون على اتفاقيات شراء الطاقة. ويبنون محطات فرعية. ويصممون أنظمة تبريد. ويديرون منشآت بمقدار ميغاواط. وقد أمضوا أكثر من عقد من الزمان في تعلم كيفية تحويل الكهرباء إلى حسابات على نطاق صناعي. والآن، مع بحث مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي عن نفس الشيء — طاقة مستقرة وقابلة للتطوير — فإن النهج متشابه.

لم يخلق ازدهار الذكاء الاصطناعي فكرة أن الطاقة نادرة. بل كشف عنها.

كان عمال مناجم البيتكوين من أوائل من صناعوا الحوسبة المدعومة بالطاقة. قاموا بالبناء في مناطق نائية. قاموا بتحسين مصادر الطاقة. تغلبوا على عقبات النقل. تعلموا العمل في الأماكن التي تتوفر فيها الطاقة بكثرة ولا يتم استغلالها بالكامل.

وبذلك، وصلوا مبكرًا إلى حدود الطاقة.

تمثل المكعبات في التصور الزمن. ولكنها تمثل أيضًا تحولًا. لقد أوشك عرض البيتكوين على النفاد. يمتد خطه الزمني إلى قرن آخر، ويعتمد أمنه على مدخلات طاقة مستدامة.

في الأعداد الثلاثة التالية، سوف نستكشف كيف تترجم تلك الخبرة المبكرة في مجال الطاقة إلى اقتصاد الحوسبة المتطور اليوم — ولماذا قد يكون التقارب بين تعدين البيتكوين والبنية التحتية للذكاء الاصطناعي أقل إثارة للدهشة مما يبدو.

لأن البيتكوين في النهاية لم تكن مجرد نقود رقمية.

لقد كانت نظامًا للطاقة امتد لقرون.

والطاقة هي الآن العملة الحقيقية.